Los Problemas del Año 2000
Alcides G. Vidal AML's Consultor

Se conjetura que a partir de las cero horas del primer día del año 2000, ocurran un sinnúmero de problemas en el globo terráqueo. Claro, relacionados con la llegada del año nuevo. ¿Qué de cierto habrá en todo ello?.

Bajo este contexto es verdad que el supersticionismo esta en el primer lugar, a esto se suman los eventos relacionados con la astrología (horoscopal), creencias religiosas, ancestrales, escrituras bíblicas, profecías, hechicería, macumba y mucho más; costumbres que la cultura milenaria fue imponiéndola a lo largo de los tiempos.

Pero la verdad es una sola. En realidad existe un tremendo problema con la llegada del año 2000. Por la magnitud y seriedad éste fue tratado en un ámbito global. Consecuentemente, tal vez él sea más grande todavía de lo que podemos imaginarnos. Pero el consuelo, para la humanidad, viene cuando se identifica que éste tan comentado problema, nada más viene a ser de índole numérico. Entonces, será la matemática la que sabrá resolverlo de la misma manera como lo llegó a identificar. Por tal razón, debemos quedarnos tranquilos, ya que no será un problema de catástrofes, fin del mundo, caída de aerolitos, de algo desconocido, castigos de Dios, ni de la naturaleza, etc., etc. Claro que algunos de ellos pueden ocurrir en cualquier momento, como ocurrió en el pasado, y no serán por la mera llegada del año 2000.

Hay en todo del mundo un incalculable conglomerado aritmético en el medio de compleja fórmulas matemáticas que utilizan como dato la fecha. Esto hace suponer que sea la fecha la mayor y más utilizada información en nuestro cotidiano. Y es exactamente el tratamiento de la fecha como información la que generará el problema cuando llegue el año 2000. Por consiguiente, la solución del problema esta en las manos de los que procesan datos utilizando la fecha para generar la información o algún otro resultado mensurable. Por consiguiente, todo el problema desemboca en la operación y en el procesamiento de la inofensiva computadora y maquinas electrónicas de control.

Entonces, ¿Será que justo con la llegada del año 2000 las computadoras tendrán serios problemas; y por qué no la tuvieron con la llegada de los años 1980, 1990 o 1999? Consecuentemente: ¿Ellas propagaran el caos en el mundo electrónico?. La respuesta es fácil, bien lógica e imaginable. No obstante, antes, es necesario hacer una pequeña aclaración.

En los pasados años 60, cuando las primeras computadoras RAMAC, ENIAC, UNIVAK, etc. que utilizaban tarjetas perforadas como elemento de entrada de datos, operaban y hacían que los embriones de las futuras modernas computadoras brotaran en el mercado industrial, y la tecnología prometía un inimaginable futuro con sus avances y descubiertas no se tenia a disposición un ambiente computacional y electrónico como el que nos proporcionan los actuales modernos tiempos; donde somos poseedores de una tecnología de punta con veloces y avanzadas maquinas que solo nos deparan satisfacción y comodidad.

Sin remontarse muy lejos, posicionándonos apenas allá por los años 80, el problema que encontrábamos con las computadoras continuaba siendo de velocidad y la limitación con el espacio para el almacenamiento de datos en su memoria; siendo la memoria la más significativa de las limitaciones.

Los primeros Analistas de Sistemas en el procesamiento de datos, proyectaron sofisticados sistemas para las computadoras, superando el problema de memoria con sus habilidades, venciendo así los limitados recursos de las maquinas (hardware) de la época. Como la memoria de almacenamiento era limitada y era la más costosa entre los componentes que ella poseía, su economía era fundamental y estratégica.

Así comenzaba a tomar cuerpo el problema del año 2000, muy conocido en el lenguaje Ingles como "Y2K" (Y = Year (año) K = Kilo(1000)).

Los técnicos, en la electrónica y en el procesamiento de datos, en su afán de economizar memoria establecieron el formato de la fecha de la siguiente manera: día, mes y año (dd/mm/aa) o sea, como ejemplo: el ocho de marzo de 1947 se representa, como 03/08/47. En las máquinas electrónicas y especialmente en las computadoras se almacena con el siguiente formato 080347. Por lo expresado, no se utilizaba 03/08/1947 ya que 19 es una constante mientras dura el siglo, (buena justificativa para el tiempo pasado) no siendo expresivo su utilización y así, con su omisión se economizaban dos posiciones de memoria las que sí eran substanciales.

Desde entonces la fecha quedó universalizada como: dd/mm/aa, 01/01/99 o 010199 transformándose en el formato oficial de almacenamiento electrónico y en los medios de computación. Este formato de fecha pasó a reflejarse en los documentos personales, de identificación, contables, oficiales, bancarios, estadístico, etc., etc. Los formatos son llamados así: dd/mm/aa Europeo; aa/mm/dd para clasificación; aaaammdd Normal (standard); mm/dd/yy USA (formato en los EE.UU.).

Apenas para confirmar que esto es un problema matemático veamos un elemental ejemplo: ¿Cuantos días tendrá el año 2000?. Para responder esta pregunta y como una formula genérica para saber los días de otros años también, se divide el año entre cuatro (4); si el resultado es una división exacta el año tendrá 366 días de lo contrario, 365.

Para facilitar los cálculos utilizando días, meses y años, aveces nos sentimos en la necesidad de utilizar horas también. Con ello, poco a poco las fórmulas van transformándose en complejas. Exactamente por eso es que creemos oportuno recordar que también existe un otro formato de almacenar la fecha. Este es: aa/ddd donde aa = año y ddd = días. Este formato es conocido como Juliano (Julian).¿Cómo se utiliza? Ejemplo: el 31 de diciembre del 99 se representa así: 99/365. Como se puede observar en este formato, también se cae en el mismo problema del formato anterior, que es el año. Entonces, en él, para evitar problemas de cálculos, como en los otros formatos que puedan existir, se tiene que utilizar el año en su amplia expresión.

Con la llegada del nuevo año (2000), la fecha del primero de enero será almacenada y utilizada para el procesamiento como: 01/01/00 o en otro formato 00/001 y es exactamente el año 00 la discusión en cuestión. Curiosamente no vista por los supersticiosos.

Entonces, ¿Es el problema del año 2000 solo la presencia de dos ceros? Aunque parezca mentira, sí lo es. El año 00 es problema porque, si dividimos un numero entre cero cero (00) o si multiplicamos otro por 00 el resultado es imprevisible, cero y lo peor, erróneo.

Imagínese, Ud. se va a jubilar el 9 de julio del 2000, ya que tiene 40 años de servicio aportando al Seguro Social, o sea, se inició en 1960. El sistema instalado en la computadora primero va a verificar si esto es verdad. Para eso, hará una simple operación de resta con la siguiente formula: (Tiempo de Servicio igual(=) Año Actual menos(-) Año de Inicio en el trabajo); matemáticamente esto sería: (TS = 00 - 60). El resultado en TS no será los 40 de lo que Ud. está muy seguro que es. Por consiguiente Ud. no podrá jubilarse, ya que en la computadora obtendrá cero en el computo de su tiempo de servicios.

Pero este ejemplo es muy simple. Fue expuesto solo con la sana intención de hacer entender el problema para otras personas. Sin embargo existen otros ejemplos que realmente podrían ser más expresivos, llegando a ser problemas cruciales. Por ejemplo: una bomba atómica esta programada para explotar cuando llegue el día a cero (0), como producto del diario conteo regresivo (como resultado de la multiplicación por el año 00 esta situación se realiza) o un avión deberá apagar sus motores en las mismas condiciones que la bomba (piense que el avión está en la mitad de su viaje cruzando el Océano Pacífico a las 11:59PM del día 31 de diciembre de 1999.

Entonces, ¿Debemos alarmarnos con la llegada del año 2000? Claro que No!!!!!!!

Actualmente, todo está bajo control. El problema se resuelve corrigiendo el formato de la fecha de dd/mm/aa para dd/mm/aaaa. De esta manera, el problema generado por la fecha con formato dd/mm/aa referente al primero de enero del año 2000 quedará así: 01/01/2000 y no mas 01/01/00.

A pesar de la corta explicación, el problema aún es complejo y vasto. Esto se justifica ya que existen millares de millares de situaciones y programas de computadoras funcionando en todo el mundo. Entonces, el problema se transfiere para las actividades de corrección y ya no en la simple alteración de la fecha. Esto explica los millones de millones de dólares invertidos única y exclusivamente para superar este problema.

Pero, ¿Que se hicieron en las computadoras para corregir este problema? En ellas, nada. Continúan igual, especialmente los grandes (mainfrimes) IBM 390. Estos siguen utilizando la fecha con el formato inicial dd/mm/aa; solo que, se les ha incluido un espacio para almacenar el siglo. Entonces el formato pasó a ser de la siguiente manera: dd/mm/aa/cc, donde cc=century (siglo). El que no corrige el problema del año 2000.

Los problemas del año 2000 en las computadoras pasaron a ser resueltos por los propios programadores. La fecha del sistema en las computadoras IBM continua siendo mm/dd/aa. En este caso diríamos que la solución está en la correcta utilización del correcto software (programas que usan las computadoras); ya que ellos si deben haber previsto esta situación al proyectar sus nuevos sistemas. Lo que hace suponer que todo software moderno, ejemplo: Windows (en todas sus versiones), planillas electrónicas (Lotus, Excel, etc.), monitores de networks, sistemas operacionales, etc., ya contemplen esta situación y que funcionen sin problemas por el resto del nuevo milenio o mientras otra versión no las deje obsoleta.

Concluyendo, como el problema que traerá la llegada del año 2000 es una dificultad de utilizar correctamente el año, que termina en cero cero y éste ya esta bien identificado, diríamos que el problema esta resuelto. Eventuales problemas persistirán, ellos serán apenas la manifestación de una pésima planificación, control y administración por parte de los responsables. Ahora la consecuencia de posturas comodistas y omisiones, por tanto irresponsables, de algunas personas y empresas podrán traer serios problemas y disgustar mucha gente. Para apaciguarnos mejor pensemos que vivimos en mundo totalmente responsable.

Por todo lo expuesto, que venga el año 2000 corriendo y que disfrutemos plenamente los 366 días que se inicia un día sábado y que termina en un domingo. Tengamos cautela apenas con el único viernes 13 que lo encontraremos en el mes de octubre. Que se inicie una nueva y mejor era para la humanidad, y que el hombre sea menos supersticioso pasando a ser más humano de lo que se considera hoy.

Feliz Año 2000.

Alcides G. Vidal

Consultor Empresarial Internacional en PD

Escriba para el autor: av@aml.net